老實說，5號店一開始真的去找貓了

第一次看到苗栗以前寫作「貓裏」，5號店腦中立刻冒出一個畫面：以前的苗栗，該不會真的到處都是貓吧？

這個答案實在太可愛，差一點就想直接相信了。可是資料一頁一頁往下翻，貓還沒找到，故事卻慢慢走向另一個地方。

那裡沒有一群貓，只有一片平原。

然後，一句話把故事整個翻了過來

5號店在國家文化記憶庫收錄的〈苗栗縣茶產業翻身——貓裏紅茶〉裡，讀到一句很短、卻讓人忍不住再看一次的話：

依「貓裡（pali）」音譯，稱為「貓裡」，其原意為平原。

看到「平原」兩個字時，5號店真的愣了一下。

原來每天說出口的「苗栗」，不是從一隻貓開始，而是從很久以前，人們對腳下這片土地的稱呼開始。

一個聲音，慢慢長成今天的「苗栗」

先有聲音，後來才有漢字。字在不同年代裡換了幾次模樣，最後成為今天熟悉的「苗栗」。

可是最早那片平原沒有真的消失。它只是悄悄躲進名字裡，陪著大家一路念到現在。

名字真的很會偷偷留下東西

城市會長大，鐵道會改線，老房子也可能在某一天消失。可是名字很神奇，總能把一點點從前留在裡面。

這也是5號店喜歡地方故事的原因。查著查著，原本每天都在說的兩個字，忽然就有了畫面，也有了溫度。

下次從苗栗車站走向鐵路一村，可以稍微慢一點。眼前是今天的鐵道與老宿舍，腳下卻是很久以前，就被「平原」這個聲音記住的地方。

可愛的故事要留著，查到哪裡也要說清楚

寫到這裡，5號店想小聲補一句：故事可以說得溫柔，但沒有查清楚的地方，不能偷偷裝成唯一答案。

早期拼音可見 pali、bari，漢字也有「貓裡、貓裏、貓貍」等版本。這些差異先照資料原本的樣子留下來，不急著替它們選出唯一版本。

目前查得到：pali 與「貓裡」的音譯關係，以及「平原」詞義。
還不能說死：其他拼音與字形版本，先依各資料原貌呈現。